De productie van zonnepanelen van slechts enkele millimeters dikte, plooibaar, robuust en integreerbaar op allerlei soorten oppervlakten. Dat is wat EnFoil, de nieuwe spin-off van Universiteit Hasselt en het Belgische onderzoeksbureau imec aanbiedt. De zonnepanelen zijn het resultaat van jarenlang wetenschappelijk onderzoek. “De gesprekken lopen volop om de geïntegreerde zonnepanelen grootschalig te produceren voor op daken en zijwanden van trucks”, meldt Dominque Coster, CEO van EnFoil.

Standaard siliciumzonnepanelen die nu worden gebruikt, spelen een belangrijke rol in de energietransitie maar kunnen door hun gewicht of vorm niet overal geplaatst worden. Al jaren onderzoeken Universiteit Hasselt en imec binnen het samenwerkingsverband EnergyVille nieuwe types van zonnecellen die eenvoudiger, goedkoper en op veel meer plaatsen te integreren zijn.

In alle maten en vormen beschikbaar

Wie tot nu zonnecellen wilde integreren op oppervlaktes zoals bijvoorbeeld vrachtwagens, gebouwen of tenten kon hiervoor vooral standaardformaten, meestal vlak en in vooropgestelde maten, aankopen en was op zichzelf aangewezen om deze te integreren op het oppervlak. “Hierdoor bleef de technologie vooral beperkt tot exclusieve bouwprojecten of als een dure extra optie voor op het dak van je auto. Met Enfoil brengen we hier verandering in”, zegt Marc Meuris, CTO van EnFoil. Het bedrijf maakt dunnefilmzonnecellen in alle vormen en maten en kan dat nu doen op grote schaal. De zonnecellen worden daarna rechtstreeks geïnstalleerd op de producten van de klant of er verder in geïntegreerd.

Flexibele zonnecellen duurzaam en betrouwbaar

Achter EnFoil zitten technologieën en processen die werden ontwikkeld door Universiteit Hasselt en imec. De ‘dunnefilmzonnecellen’ zijn gebaseerd op CIGS-technologie, gemaakt uit koper-indium-gallium en selenium. “Door de plooibaarheid, hun lichte gewicht en hun robuustheid zijn deze zonnepanelen eenvoudiger te integreren in allerhande toepassingen dan het geval is bij de huidige zonnepanelen van silicium”, zegt prof. dr. Bart Vermang namens EnergyVille en imo-imomec, het geassocieerd lab van imec aan Universiteit Hasselt. “Ze zijn daarnaast ook meer schokbestendig.”

Klaar voor productie op grote schaal

De gesprekken met de industrie om de zonnefolies van EnFoil op de markt te brengen lopen volgens de Enfoil inmiddels volop. Marc Meuris: “Er zijn heel wat toepassingen mogelijk, zoals het integreren van de zonnecellen op zwembadcovers of gegolfde dakpannen. Op dit moment focussen we vooral op de logistieke sector, waarbij we onze materialen willen integreren op daken en zijwanden van trucks, zodat ze de sensoren en track & trace systemen in vrachtwagens kunnen voeden. Zo bespaar je heel wat batterij, en bij veel zonlicht kan de batterij zelfs opgeladen worden.”