Er zijn maar weinig mensen die zich realiseren wat er met ons spoel- en afwaswater gebeurt nadat het in het riool verdwijnt. In de Amerikaanse plaats Newport, in de westelijke staat Oregon, is Andrew Grant verantwoordelijk voor de Vance Avery Wastewater Treatment Plant in South Beach. Hij zorgt ervoor dat de regionale afvalwaterzuivering veilig, betrouwbaar en zuinig werkt. Apparatuur van NORD helpt hierbij.

Het is niet eenvoudig. De vereiste verwerkingscapaciteit wisselt per dag en zonder de juiste installaties kunnen er grote problemen ontstaan. "De bevolking van Newport groeit en we krijgen elk weekend en in de vakanties veel toeristen. We zitten aan de kust. Tijdens feestdagen of als het te warm wordt in het binnenland, komen er veel mensen naar Newport voor een kort verblijf. Dat veroorzaakt een piek in de afvalwaterverwerking. Hierdoor liepen we op bepaalde momenten tegen de grenzen van onze capaciteit aan", zegt Grant, die toezicht houdt op de installatie.

De installatie

Er zijn volgens hem diverse manieren om afvalwater te zuiveren. De installatie in Newport is gebaseerd op een biologische behandelmethode, waarbij micro-organismen in het afvalwater opgeloste vaste stoffen als het ware 'opeten'. Eén van zijn taken is om de microben gezond te houden, waarvoor een bepaalde balans tussen voedingsstoffen en zuurstof nodig is. De zuurstof wordt in het afvalwater gebracht met grote wielen, die continu draaien en hiermee verse lucht in het beluchtingsbassin pompen. De lucht houdt de microben in leven.

"Een zuiveringsinstallatie lijkt een beetje op een boerderij," weet Grant. "De hoeveelheid zuurstof die we toelaten, bepaalt hoe snel de microben groeien en hoeveel afval we kunnen verwerken. Ons bassin heeft een inhoud van zes miljoen liter. We houden het water in beweging, zodat de vaste deeltjes blijven zweven. De pieken vormen het grootste probleem. We hebben weliswaar 10.000 inwoners, maar vaak moeten we voor enkele dagen of zelfs een week het afvalwater van vier keer zoveel mensen verwerken. Daarom moeten we voldoende capaciteit hebben en natuurlijk extra apparatuur."

Door de groei van het aantal inwoners en het aantal overnachtingen, werd het volgens Grant tijd om de afvalwaterzuivering eens grondig te controleren. De resultaten van deze tests waren negatief. "We ontdekten dat de toestand van het beluchtingsbassin slecht was. Dit bassin is essentieel voor de werking van onze installatie. Daarom maakten we plannen om het uit te breiden en tegelijk enkele defecte installaties te vervangen."

Succesvolle test

Grant nam contact op met Jake Simpson, buitendienstmedewerker van NORD-distributeur Motion in Albany. Simpson nam op zijn beurt contact op met regiovertegenwoordiger Brent McNeill van NORD DRIVESYSTEMS en beiden brachten een bezoek aan de waterzuivering.

Het meest dringend was de verbetering van de beluchters, zodat deze weer op volledige capaciteit konden draaien. Simpson en McNeill adviseerden hiervoor de installatie te voorzien van twee vlakke ‘Blockgehäuse’ tandwielreductoren met een vermogen van 18 kW met bijbehorende frequentieomvormers. De testmotoren gebruikten een directe aandrijving van NORD met een holle as en een NEMA-C aansluiting voor de motoren. De aandrijvingen werden compleet geassembleerd bij NORD en zijn ontworpen zonder aandrijfriemen, schijven of riemschijven. Onderhoud van dit soort onderdelen is dus niet nodig. De aandrijvingen hebben ook geen afdekplaten ter bescherming van de monteurs. "We namen de proef op de som," zegt Grant. "We testen graag voordat we kopen. Omdat er geen alternatief voor de beluchters was, moest ik absoluut zeker weten dat de aandrijvingen zouden werken als beloofd. Uiteindelijk hebben we de nieuwe motorreductoren twee jaar getest. We waren zeer tevreden over de prestaties."

Grant en zijn team besloten om door te gaan met het verbeteren van de gehele zuiveringsinstallatie omdat de grenzen van de groei werden bereikt. Nieuwe motorreductoren zouden het mogelijk maken om de beluchters naar behoefte te versnellen en hiermee de groei van de microben te verbeteren. Omdat het om belastinggeld ging, deed Grant financieel onderzoek en besloot hij tot een aanbesteding. "We hadden weliswaar succes met de producten van NORD, maar het is mijn verantwoordelijkheid om zuinig om te gaan met het publieke geld. Daarom vroegen we aparte offertes voor het renovatiewerk en het vervangen van de oude motorreductoren. NORD was voor beide onderdelen de aantrekkelijkste aanbieder."

Verdere groei

Grant en zijn team hadden de eerste twee motorreductoren zelf geïnstalleerd. Voor de tweede fase van het project met zes motorreductoren besloten ze Motion in te schakelen. "Zij vervingen elk draaiend onderdeel, met uitzondering van de assen," aldus Grant. Omdat de installatie niet kon worden stilgelegd, werd voor een gefaseerde aanpak gekozen, waarbij telkens de helft van de installatie werd vernieuwd. "Het was een groot project," zegt vertegenwoordiger Simpson van Motion. "Maar we ontdekten dat de reductoren van NORD ook op hun zijde kunnen worden gemonteerd. Hierdoor konden we ze eenvoudig in de beschikbare ruimte passen."

Het project omvatte meer dan alleen de installatie. Grant wijst erop dat Oregon een extreem klimaat kent met zilte lucht, veel regen en wind tot 125 km/h. Daarom zijn alle plaatsen waar water kan ophopen voorzien van afvoeropeningen. Dit voorkomt eventuele corrosie en vermindert het onderhoud. Grant: "De grote oliereservoirs in de reductoren zijn ook een belangrijk voordeel. We hoeven die maar een keer per jaar met synthetische olie te vullen. Dat betekent een belangrijke besparing op het onderhoud."

Energieverbruik

"We waren aangenaam verrast door het lage energieverbruik van de NORD-aandrijvingen," zegt Grant. "We moesten bij de renovatie de kosten scherp in de gaten houden en dit was een extra bonus. De nieuwe motoren met frequentieomvormers zijn 12 procent zuiniger dan de oudere aandrijvingen. Dat lijkt niet veel, maar levert ons een jaarlijkse besparing op van 30.000 dollar aan energiekosten. Terwijl tegelijkertijd de beluchtingscapaciteit met 50 procent is gestegen."

"Onze vorige capaciteit was 300 kg zuurstof per uur," zegt Grant. "Met dit project hebben we dat opgevoerd tot 930 kg, dat is dus een flinke uitbreiding. Hierdoor hebben we nu voldoende capaciteit om ook op piekmomenten aan de behoefte te voldoen. Verder hebben we lagere onderhoudskosten. De oude aandrijvingen gebruikten riemen die regelmatig moesten worden vervangen. Bovendien moesten we hiervoor de installatie stopzetten. Dat hoeft nu niet meer."

"Ons werk is uiterst belangrijk. We zijn een vissersdorp. We voeren het gereinigde water af op zee. Het is weliswaar voor 98 procent schoon, maar het gaat wel naar onze oceaan, de visgronden en onze stranden. We dragen een grote verantwoordelijkheid. Ik ben zeer tevreden met de resultaten en blij dat NORD en Motion ons zo'n goede oplossing hebben geboden. Het was een prima project."