Bij het testen van rolstoelen spelen fabrikanten om begrijpelijke redenen op safe. Zo namen ook drie jonge talentvolle engineers in opleiding geen enkel risico nadat ze door roelstolfabrikant MEYRA werden gevraagd om een testbank voor rolstoelen te ontwikkelen. Ter bescherming van de constructie vertrouwden ze op kleine stootdempers van ACE Stoßdämpfer.

De drie studenten aan het Felix-Fechenbach-Berufskolleg in het Duitse Detmold werkten in het kader van een afstudeeropdracht nauw samen met MEYRA. Dit bedrijf is producenten van kwalitatief hoogwaardige rolstoelen en revalidatiehulpmiddelen. Een voortdurende samenwerking met betrokkenen en experts op het gebied van geneeskunde, therapie en gezondheidszorg, evenals de nauwe samenwerking met de medische vakhandel, maakt de ontwikkeling van dergelijke praktische producten mogelijk.

De praktijkgerichte aanpak van MEYRA sloot goed aan bij de studenten. Eén van hen, Tobias Ridder, werkt namelijk als engineers op de afdeling maatwerkproductie van MEYRA. Samen met Arne Hankemeier en Julian Raimann heeft hij als afstudeerproject een valtestbank voor rolstoelen ontwikkeld, die vooral bedoeld is om de belastbaarheid van nieuwe modellen te testen.

Hoge belastbaarheid vereist

Het testapparaat is zo ontworpen dat iedere te testen rolstoel met het maximaal toegestane gewicht wordt beladen en op de testbank wordt gereden. De rolstoel wordt vervolgens pneumatisch door een grijper opgehesen. Daarna valt hij na het bereiken van een vooraf bepaalde hoogte naar beneden. Om de kracht op de botsingsplaat van het hefmechanisme te dempen en de constructie als geheel te beschermen, overwogen de drie technici om stootdempers te monteren.

Doel was tenslotte niet alleen om de stabiliteit van de rolstoelen te bewijzen, maar ook moest worden aangetoond dat de testapparatuur stevig is en niet al na een paar cycli gerepareerd hoeft te worden. Een ander argument voor de hydraulische dempingselementen was dat ze dankzij hun lineaire karakteristieken geen terugslageffecten hebben. Dit zorgt ervoor dat de toch al tijdrovende droptest niet nog langer duurt.

Tests verlopen snellen

"Dankzij een presentatie van ACE Stoßdämpfer, die we als onderdeel van onze lessen konden bijwonen, wisten we dat stootdempers niet alleen qua dempingseigenschappen geschikt zijn, maar er ook voor zorgen dat de tests sneller verlopen dan bijvoorbeeld bij demping met stalen veren of rubberen buffers," vertelt Hankemeier. Omdat een mogelijke toepassing op elk moment op de homepage van ACE kan worden berekend en de passende dempers ook direct kunnen worden besteld, nam het studententeam contact op met ACE.

Sales engineers van ACE bevestigden niet alleen de calculatiedata van de studenten, maar voorzagen hen ook gratis van vier kleine stootdempers. Zo werkt ACE al jaren omdat het uit ervaring weet dat uit dergelijke samenwerkingen vaak innovatieve oplossingen en zelfs nieuwe productseries kunnen voortvloeien. 

Hydraulische dempingselementen

Nadat het team de vier kleine stootdempers van het type MC25EUM had ontvangen,  ging het snel: dankzij hun compacte ontwerp kunnen de hydraulische componenten snel  in bestaande constructies worden geïntegreerd. De dempers zijn verkrijgbaar in uitvoeringen met en zonder rolmembraan en optimaliseren een breed scala aan machines door massa's snel en schadevrij af te remmen.

Klanten kunnen kiezen tussen instelbare en zelfinstellende varianten. De studenten maakten gebruik van zelfinstellende types. De massieve behuizing van de dempers is gemaakt uit één stuk en is gevuld met temperatuurstabiele olie. Bovendien hebben ze een geïntegreerde vaste aanslag. De machineonderdelen zijn onderhoudsvrij. De gebruikte modellen zijn geschikt voor een energieabsorptie van 2,8 Nm/slag met een slag van 6 mm.

Integratie eenvoudig

De integratie van de vier componenten van ACE verliep uiteindelijk eenvoudig, zegt Hankemeier. "Met behulp van de fijne schroefdraad konden we de demper exact instellen en dankzij de borgmoer precies in de vooraf ingestelde positie houden. De dempers vangen de toegestane belasting betrouwbaar, stil en snel op en vervullen hun doel volledig. Op een klein oppervlak kan een grote belasting bijna geruisloos en zonder terugslag worden afgeremd.